銅缸-銅大缸-北京故宮里的銅缸

故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個這樣腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅缸。這些大缸除了有裝飾作用外，其主要功能為儲水防火，因而又被稱作“吉祥缸”，“太平缸”。

據《大清會典》記載，宮中共有大缸308口。但世事滄桑，由于各種原因，如今只剩下231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來講，鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。這么多的銅缸，擺放的位置可是很有講究的。比如清朝時，鎏金的銅缸那是等級最高的，只擺放在最重要的大殿門口，比如太和殿、保和殿、乾清門前，共有18口。而其他宮門口一般只放置鐵缸和銅缸。

據記載：鎏金：亦稱“涂金”、“鍍金”、“度金”、“流金”，是把金和水銀合成的金汞劑，涂在銅器表層，加熱使水銀蒸發，使金牢固地附在銅器表面不脫落的技術。 所以這鎏金銅缸表面那就是一層“金子”??！每到太陽升起來時，陽光一照，這整個大缸就金光燦燦的，再配合著威嚴的太和殿，那真叫一個雄偉！

“有缸就有水”，這些大缸就是儲水用的。故宮的宮殿大部分都是木結構，極易起火，比如太和殿，歷史上就曾經遭四次大火，所以為了就近取水滅火，就在這些宮殿門口都放著大缸，每天有專門的太監往里面灌水，以防哪天宮殿著火了，可以及時用水撲滅。宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火，但實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，它同時還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。